삼성 라이온즈 루벤 카데나스(27)가 한국 무대를 밟은 지 한 달 만에 사실상 퇴출 위기에 처했다. 시즌 중에 영입된 역데 교체 외국인 야수로는 가장 적은 경기를 뛰고 떠날 전망이다.  

삼성 구단은 12일 새 외국인 타자로 르윈 디아스(27)와 접촉을 시인하고 있다. 사실상 계약 합의는 마친 단계. 포스트시즌을 뛰려면 8월 15일까지 영입 절차를 마쳐야 하는데, 디아스의 비자 발급 등 문제가 남아 있어 공식 발표를 하지 않고 있다. 

이는 카데나스와 작별을 의미한다. 삼성이 절차상의 문제로 디아스 영입을 마무리 짓지 못하더라도, 이런 분위기에서 삼성과 카데나스가 더 이상 동행을 이어나가기는 어려워 보인다. 

카데나스가 KBO리그에서 남긴 성적표는 7경기에서 타율 0.333 2홈런 5타점이다. 

2015년 두산에서 8경기만 뛰고 퇴출된 잭 루츠. IS 포토
한국야구위원회(KBO)에 따르면 1998년 외국인 선수 제도가 도입된 후 올해까지 10경기 미만을 뛰고 퇴출된 외국인 야수는 총 5명이 있다. 2001년 아지 칸세코와 2002년 삼성 맷 루크가 단 한 경기도 뛰지 않고 웨이버 공시됐다. 2003년 롯데 보이 로드리게스(7경기) 2015년 두산 잭 루츠(8경기), 2017년 SK(현 SSG) 대니 워스(3경기)도 일찍 짐을 쌌다. 

다만 이들 5명 모두 시즌 전에 영입된 선수들이다.

반면 카데나스는 7월 초 데이비드 맥키넌의 대체 외국인 선수로 한국 땅을 밟았다. 카데나스는 역대 시즌 중에 영입된 외국인 선수 중 최소 경기를 뛰고 짐을 싸는 처지에 놓였다. KBO 관계자는 "시즌 중에 영입돼 현재까지 최소 경기를 뛰고 웨이버 공시된 외국인 타자는 2018년 반슬라이크(두산)의 12경기"라고 했다. 

2018년 두산 반슬라이크. IS 포토
메이저리그 강타자 호세 칸세코의 형이었던 아지 칸세코는 2001년 불성실한 모습으로 퇴출됐고, 이듬해 맷 루크는 부상으로 웨이버 공시됐다. 보이와 루츠, 워스 셋 모두 1할대 타율의 기량 저하로 방출 통보를 받았다. 반슬라이크도 12경기서 타율 0.128에 그쳤다. 

삼성 카데나스. 사진=구단 제공
반면 카데나스는 7경기에서 강렬한 인상을 남겼다. 그러나 허리를 움켜쥐고 드러누웠다. 병원 검진 결과 '큰 이상은 없다'는 진단을 받았지만, 카데나스가 몸 상태에 불안을 호소하고 있다. 치열한 2위 싸움 중인 삼성으로선 속을 태울 수밖에 없다. 

결국 삼성은 한 달 만에 외국인 타자 교체 카드를 꺼내기로 했다. 카데나스는 불명예 기록을 남기고 떠날 것이 유력하다.