기타구치 하루카(26)가 올림픽 육상 여자 창던지기 사상 최초의 일본인 금메달리스트가 됐다.

기타구치는 11일(한국시간) 프랑스 파리 스타드 드 프랑스에서 열린 2024 파리 올림픽 육상 여자 창던지기 결선에서 65ｍ80을 던져 우승했다. 2위 조 앤 반 디크(남아프리카공화국·63ｍ93)보다 2m 가까디 더 멀리 보냈을 만큼 압도적인 기량을 뽐냈다.

기타구치는 2019년에 자비로 '창던지기의 고장' 유럽으로 유학을 떠나 체코 등 여러 나라에서 훈련했다. 일본 닛칸스포츠는 "기타구치가 홀로 체코로 건너가 현지 언어를 익혀 의사소통했다"면서 "이론과 기술을 함께 습득했다"며 그간의 노력을 설명했다.  

일본 언론들도 유럽 선수의 전유물이었던 창던지기 종목에서 자국 선수가 금메달을 따자 큰 관심을 드러내고 있다. 

시상대에서 눈물을 흘리는 기타구치. AP=연합뉴스
기타구치는 고교 시절 창던지기를 시작, 비교적 늦게 입문했다. 그러나 중학교 때까지 배드민턴과 수영을 배워 상반신의 유연성, 어깨 관절의 가동성 등을 향상시킨 덕분에 짧은 시간에 멀리까지 창을 내던질 수 있었다. 

기타구치는 2022년 유진 세계선수권에서 3위에 오르며, 세계선수권 여자 창던지기 첫 일본인 메달리스트가 됐다. 2023년 부다페스트에서는 세계선수권 챔피언에 올랐다. 이번 파리 올림픽에선 금메달까지 차지했다.

기타구치는 "선수촌에서 70m를 던지는 꿈을 매일 꿨다"면서 더 큰 목표를 제시했다. 세계 기록은 2008년 9월 13일 체코의 바르보라 스포타코바가 작성한 72m28이다.