"제 나이에 전혀 신경 쓰지 않아요."

최형우(40·KIA 타이거즈)는 앞타자를 자동고의사구로 거르고 자신과 승부를 택한 것에 관한 기분을 묻는 말에 웃으며 답했다. 

최형우는 지난 9일 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와 후반기 첫 경기에 4번 지명타자로 선발 출전해 5타수 3안타 5타점을 기록, 팀의 11-4 대승을 이끌었다.

1회 초 1타점 적시타, 3회 무사 1루에서 2루타를 날린 최형우은 6회 승부에 쐐기를 박는 귀중한 한방을 터뜨렸다. 
9일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 KIA와 LG 경기. KIA 최형우가 6회 우월 만루홈런을 날리고 그라운드를 돌고있다. 잠실=정시종 기자 [email protected] /2024.07.09.
LG는 2-5로 뒤진 6회 초 1사 2, 3루에서 김도영을 자동고의사구로 내보내기로 했다. 3번 타자 김도영이 앞서 3타수 2안타 1타점 맹타를 휘두른 것을 고려한 작전이다. 이는 후속 최형우와 승부를 택한 것이다. 최형우의 주력이 느린 점을 이용, 병살타를 유도하고 이닝을 마무리 짓겠다는 계산도 깔려 있다.

4번 타자 최형우로선 자존심이 상할 법했다. 최형우는 KBO리그 최다 타점, 최다 루타 기록의 주인공이다. 올 시즌에도 타점 선두와 함께 홈런과 장타율에서 리그 톱10에 이름을 올려놓고 있다. 

최형우는 바뀐 왼손 투수 이상영의 시속 125km 슬라이더를 잡아당겨 우측 담장을 넘기는 비거리 110.8m의 만루 홈런으로 연결했다. LG의 추격 의지에 찬물을 끼얹는 대포였다. 그의 시즌 17호 홈런이자 개인 통산 9번째 만루 홈런이다.
9일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 프로야구 KIA와 LG 경기. KIA 최형우가 6회 우월 만루홈런을 날리고 그라운드를 돌고 있다. 잠실=정시종 기자 [email protected] /2024.07.09.
최형우는 "꽤 오래전부터 (앞 타자를 거르고 나와 승부를 택해도) 아무런 느낌이 없다"며 "젊은 시절에는 어이없이 느낀 적도 있었지만, 지금은 정말 (상대가 어떤 선택을 하더라도) 그저 행복하다"고 말했다. 이어 "1아웃이니까 타점을 쌓을 수 있는 확률이 높지 않나. '기분 좋게 타점을 올리자'라는 생각으로 타석에 들어섰다"고 덧붙였다. 

최형우는 40세 6개월 23일의 나이로 만루 홈런을 쏘아 올려, 이대호(40세 2개월 30일)를 넘어 KBO 국내 선수 최고령 만루 홈런 기록을 썼다. 

최형우는 올 시즌 최고령 타점왕에 도전한다. KBO리그 역대 최고령 타점왕 기록은 롯데 자이언츠 감독을 지냈던 래리 서튼이 보유했다. 서튼은 35세이던 2005년 현대 유니콘스 소속으로 타점왕(102개)을 차지했다. 

최형우는 올 시즌 78경기에서 시즌 78타점을 기록하고 있다. 2위 오스틴 딘(LG 트윈스·72타점)과 6개 차다. 최형우가 왕좌에 오르면 최초로 '40대 타점왕'이 된다. 
잠실=정시종 기자 [email protected] /2024.07.09.
경기당 1타점씩 쌓은 그는 "충분히 지금 활약에 만족한다. 언젠가 또 타점을 쉽게 쌓기 어려운 시기가 온다"면서 "지금과 같은 타점 페이스는 말이 되지 않는다"고 놀라워했다. 그러면서 "김도영과 다른 애들이 1~3번에서 정말 잘해준다. 많은 출루를 통해 기회를 만들어준 덕분"이라면서 "2위 팀과 승부에서 이겨 기분이 좋다. 오늘 승리는 여러모로 좋았다"고 반겼다.