삼성 라이온즈의 '결단'의 시간이 얼마 남지 않았다. 산술상 오늘 오전이 마지노선이다. 삼성의 외국인 타자는 어떻게 정리가 될까. 

삼성은 후반기 시작과 함께 대체 외국인 타자 루벤 카데나스를 영입했지만 만족스러운 결과를 내지 못하고 있다. 합류 초반엔 대형 홈런과 끝내기 투런포 등 거포 갈증을 씻어줬지만, 곧 허리 통증으로 이탈해 1군에서 말소됐다. 병원 검진 결과는 이상이 없다고 나왔지만, 본인은 통증이 있다고 주장하고 있다. 어느덧 출전한 6경기보다 부상으로 빠진 기간이 더 길어진 상황. '결단'의 시간이 찾아왔다. 

삼성으로선 골치가 아프다. 외국인 교체 시한은 8월 15일로, 시간이 얼마 없다. 하지만 카데나스가 이런 상황이면 교체가 불가피하다. 아울러 카데나스는 지난 6일 대구 한화 이글스전에 대타 출전했으나 헛스윙 삼진에 이어 수비에서도 느슨한 플레이로 질타를 받고 교체됐다. 팀 분위기에 안 좋은 영향을 끼쳤다. 삼성은 카데나스를 곧 1군에서 말소했다. 

일단 삼성은 카데나스의 태업 의혹 논란에 대해 "꾀병은 절대 아니다"라고 선을 그었다. 구단 관계자는 "성실한 성격에 재활 훈련도 잘하고 있다. 대학 시절 부상 이력이 선수를 위축시키고 있는 것 같다"라고 설명했다. '절친' 코너 시볼드 역시 자신의 소셜 미디어(SNS)를 통해 "카데나스는 항상 최선을 다하는 선수이자 훌륭한 팀 동료"라면서 그를 두둔하기도 했다. 


카데나스. 삼성 제공

하지만 삼성도 가만히 있을 순 없었다. 카데나스가 통증을 호소한 순간부터 삼성은 스카우트팀을 재가동했다. 외국인 선수들을 리스트업했고, 기존 스카우트 인력에 사람을 더 추가해 만일의 상황을 대비했다. 멕시칸 리그부터 일본 독립리그까지 폭넓게 시야를 넓히며 대체 자원을 물색하고 있다. 

문제는 시간이다. 8월 15일까지 대체 외국인 타자가 취업 비자 발급까지 완료해야 한다. 입국과 (취업비자 발급을 위한) 일본 출국, 취업비자 발급까지 모두 마무리하려면 최소한 오늘(10일) 오전까지는 영입 절차를 모두 마무리해야 한다. 다만 멕시칸 리그는 포스트시즌 중이고, 소속팀에서 선수를 내주는 데 난색을 표할 수도 있다. 여러모로 상황이 좋지 않다. 


삼성 카데나스. 삼성 제공

일단 삼성은 카데나스를 믿고 기다리는 한편, 교체 자원과 협상을 진행하는 투트랙으로 10일 반나절을 보낸다. 오늘 삼성의 승부수는 과연 결실을 맺을 수 있을까. 10일 오전 삼성의 움직임에 귀추가 주목되고 있다.