"왜 하필 이 중요한 순간에 머리가 아파야 했던 걸까요."

첫 올림픽에서 메달 수상에 도전했던 박주효(27·고양시청)가 좌절했다. 충분히 따낼 수 있었던 동메달을 급작스러운 컨디션 난조로 눈앞에서 놓쳤다.

박주효는 9일(한국시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나6에서 열린 2024 파리 올림픽 역도 남자 73㎏급에서 인상 147㎏, 용상 187㎏을 들어 합계 334㎏으로 7위에 그쳤다.

충분히 더 좋은 기록이 나올 수 있었다. 인상에서 150㎏을 들고, 용상에서 개인 최고 기록인 195㎏에 근접했다면 충분히 시상대에 오를 수 있었다.

하지만 계속해서 계산에서 어긋났다. 인상 1차 시기에서 상대적으로 낮은 146㎏부터 출발했는데 실패했다. 두 번째에서야 147㎏에 성공했지만 한 차례 날린 기회가 아쉬울 법 했고, 박주효는 결국 3차 시기 때 150㎏ 도전에 실패했다.


용상 3차 시기에서 바벨을 놓친 박주효. 로이터=연합뉴스
강점인 용상도 이날은 그를 돕지 못했다. 1차 시기에서 186㎏를 적었다. 그의 최고 기록 195㎏와 차이가 컸는데, 그가 바벨을 떨어뜨렸다. 그는 실패 후 굳은 표정으로 플랫폼을 내려갔다. 박주효는 2차 시기 187㎏을 들어 인상과 마찬가지로 2차 시기에서 기록을 올리는 데 성공했다. 하지만 동메달을 따기 위해 시도한 3차 시기 196㎏은 끝내 드는 데 실패했다. 바벨을 떨어뜨린 그는 그대로 플랫폼에 엎드린 채 아쉬움을 토해냈다.

경기 후 공동취재구역(믹스트존)에서 만난 박주효는 "좀 많이 울었다. (용상 3차 시기 때) 바벨을 떨어뜨리면서 울었다"며 젖은 눈으로 나타났다.

인상부터 계산에 어긋난 경기였다. 하지만 박주효는 "(인상 때는) 컨디션이 정말 좋았다. 워밍업 장에서 몸을 풀 때부터 굉장히 좋았다"며 "그런데 내가 트라우마처럼 해서는 안 되는 기술이 있다"고 이유를 설명했다.

박주효는 "이전엔 그게 버릇처럼 나오곤 했는데, 이번 올림픽을 준비하면서 그걸 방지하는 훈련을 정말 많이 했다. 다 고쳤다고 생각했다. 훈련 때는 정말 아무리 해도 그 자세가 나오지 않았다"며 "그래서 다 고쳐졌다고 생각했고, 경기 때 자신있게만 하자, 신경쓰지 말자고 생각했는데 또 나오면서 내 실력을 발휘할 수 없었다"고 말했다.


EPA=연합뉴스
컨디션 난조는 용상 때 찾아왔다. 박주효는 "워밍업장에서 머리가 갑자기 지끈거리기 시작하더니 몸을 못 가눌 정도로 아팠다. 1차 시기에 들어가기 전 몸을 풀 때부터 기구를 떨어뜨리기 시작했다. 그러니 멘털이 깨지기 시작하더라"며 "1차를 놓치고 2차는 '이대로는 안 된다'는 생각에 승부를 보자고 생각했고, 집중했다. 기다리는 동안 마사지도 하고 머리도 차갑게 했다"고 설명했다. 그는 "3차 시기에 들어갈 때엔 좋아진 것 같아서 196㎏을 들 수 있을 거로 생각했는데, 아쉽게 놓친 것 같다"고 했다.

박주효는 "원래 두통이 잦았다면 나만의 해결책도 있었을텐데, (그러지 않아) 너무 당황했다. 잠시 어지러운 게 아니라 몸살 걸렸을 때처럼 골이 흔들리는 느낌이었다"고 했다. 그는 "핑계 같지만, 모르겠다. 이게 왜 머리가 아픈지 모르겠고, 왜 하필 지금인지 모르겠다. 왜 이 중요한 순간에 머리가 아파야 하는지 모르겠다. 이해가 되지 않는다"고 불운을 아쉬워했다.

비록 수상엔 실패했지만, 올림픽 무대로 온 것만으로 의미가 크다. 박주효는 부상을 딛고 이번 대회 태극마크를 달면서 올림픽의 꿈을 이뤘던 선수다. 그는 지난 2021년 군 복무 기간 척추를 다쳐 철심을 4개 박았다. 운동 선수인 그에게 장애 5급 판정이 내려졌다. 바벨을 들던 그에게 척추 부상은 치명적이었다. 역도 유망주에게 엄청난 좌절이었다. 
 
박주효는 역도를 포기하지 않았다. 3년이 걸린다던 재활 치료를 1년 만에 마쳤고, 결국 지난해 다시 태극마크를 달았다. 2023년 진주 아시아선수권에서 용상 191㎏을 들고 은메달을 목에 걸어 항저우 아시안게임 대표팀에 합류했다. 그는 아시안게임에선 6위에 그쳤지만, 지난 4월 열린 2024 국제역도연맹(WIF) 월드컵에서 합계 345㎏(인상 150㎏·용상 195㎏)을 들고 5위에 올라 올림픽 출전권을 손에 넣었다.
 

AFP=연합뉴스
역도로 돌아와 태극마크를 달았지만, 아직은 후유증이 남았다고 했다. 특히 정신적인 부분이 크다고 말했다. 그는 "수술을 한 부위는 괜찮지만, 그 주위에 통증이 있다. 핀을 박은 곳이 고정되니까 위아래에 부담이 더해지는 식"이라며 "언제든 은퇴해도 이상하지 않을 허리다. 허리가 조금만 이상해도 (걱정되니) MRI를 찍는다"고 했다.

박주효는 이번 대회를 앞두고 고양시청 동료이자 대표팀 에이스인 박혜정과 함께 역도를 알리기 위해 예능 프로그램에 출연해 화제를 모으기도 했다. 방송을 통해 외면받고, 올림픽 중계가 되지 않는 현실도 알려졌다. 실제로 9일 박주효의 경기도 중계 도중 여자 태권도 57㎏급 결승전에 밀려 중단됐다.

박주효는 "역도가 알려지는 건 다행이지만, 역도를 잘해서 알리는 게 가장 멋진 일이고 옳은 일이다. 불러주시면야 방송을 나가겠지만, 내 바램은 올림픽 같은 곳에서 멋지게 메달을 따서 '한국 역도가 아직 죽지 않았다'는 말을 듣는 것"이라고 했다. 중계 문제를 두고도 "솔직히 내가 잘하면 중계를 해주지 않겠나"라며 "내가 이렇게 아쉬운 경기를 하니까 당연히 나보다 가능성 있는 종목에게 카메라가 가는 것이다. 그게 맞다. 그걸 가져오려면 내가 열심히 해 메달을 따와야 한다"고 다짐했다.

박주효는 "나고야 아시안게임도 있고, LA 올림픽도 도전해야 하지만, 일단 지금은 단 일주일만이라도 역도를 하고 싶지 않다"고 아쉬움을 전했다. 그는 "오랫동안 준비했고, 진짜 이번 대회만 보고 살았다. 우여곡절이 많았기에 지금은 잠깐이나마 바벨을 보고 싶지 않다"고 했다.

물론 누구보다 바벨을 다시 들고 싶어 돌아왔던 박주효라 할 수 있는 말이다. 박주효는 "역도가 또 쉬면 생각난다"며 "어차피 바벨을 다시 봐야 한다. 전국체전도 나가야 할 거다. 감독님께서 휴가도 안 주실 것"이라고 웃었다.