이은혜(대한항공)가 12년 만의 여자 탁구 단체전 4강 진출의 일익이 됐다.

한국 여자탁구가 스웨덴을 꺾고 4강에 올랐다. 다음 상대로 '최강' 중국이 유력하지만, 승부처만 넘는다면 값진 메달을 꿈꿔볼 수 있게 됐다.

신유빈(대한항공)과 이은혜 전지희(미래에셋증권)가 호흡을 맞춘 한국은 6일(한국시간) 프랑스 사우스 파리 아레나4에서 열린 대회 여자 단체전 8강전에서 스웨덴을 3-0으로 꺾었다. 이날 승리로 4강전에 오른 한국은 8강전 옆 블록에서 열릴 중국과 대만의 맞대결 승리팀과 결승 진출을 놓고 다툰다.

한국은 단 한 경기도 내주지 않고 스웨덴을 잡았다. 16강에서 브라질에게 1경기를 내준 것보다 더 깔끔한 승리였다.


여자 탁구 대표팀 이은혜. EPA=연합뉴스
완벽한 승리를 만든 건 2단식 경기였다. 스웨덴의 에이스 린다 베리스트룀이 단식 2경기에 나서는 상황에서 그를 깔끔하게 잡아야 편안하게 준결승에 오를 수 있었다.

한국은 전날 브라질과 16강전에서 항저우 아시안게임 금메달을 수확했던 신유빈(대한항공)과 전지희(미래에셋증권)에게 복식 경기를 맡겼다. 그 다음이 문제였는데, 그 중책을 이은혜가 맡았다. 베리스트룀과 두 번 만나는 매치업이었다.

우려도 있었다. 이은혜는 이번 대회가 올림픽 첫 무대였다. 베테랑인 맏언니 전지희는 물론 막내 신유빈도 도쿄 대회 경험이 있었으나 이은혜는 자칫 중압감에 무너질 수도 있는 '루키'나 다름 없었다. 실제로 이은혜는 16강전에서도 1패를 내준 경험이 있었다. 베리스트룀과 맞붙이기에 불안 요소가 있었지만, 대표팀은 이은혜를 믿기로 했다. 브라질전에서도 두 번째 단식 때는 안정적이었기에 믿어볼만 했다.

이은혜는 믿음에 보답했다. 1게임 때는 2-11로 완패했으나 2게임부터 착실하게 상대 범실을 유도했다. 그렇게 2게임을 가져온 그는 3, 4게임 때는 끈질긴 듀스 승부에서 모두 이겼다. '약한 고리'일 수 있던 그가 완벽하게 임무를 해내면서 대표팀은 3-0 완승으로 8강전을 마무리했다.


이은혜 '이겼다!' (파리=연합뉴스) 김인철 기자 = 6일(현지시간) 프랑스 파리 사우스파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 탁구 여자 단체전 8강전 한국과 스웨덴의 경기. 한국 이은혜가 스웨덴 린다 베리스트룀을 상대로 승리한 뒤 환호하고 있다. 2024.8.7 [email protected]/2024-08-07 00:42:05/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
첫 올림픽에서 4강에 올랐기 때문일까. 이은혜는 승리가 확정되자 무릎을 꿇고 손을 모아 기도했다. 그만큼 간절했다.

경기가 끝난 후 공동취재구역(믹스트존)에서 만난 이은혜는 "정말 승리가 간절한 경기여서 자동으로 그렇게 기도를 드리게 됐다"고 전했다.


우려했던 첫 올림픽에서의 적응도 순탄하다고 전했다. 이은혜는 "어제보다는 빨리 경기 분위기에 적응한 것 같다"며 "첫 게임은 내줬지만, 빨리 잊어버리고 상대 구질에 적응하면서 경기를 잘 운영한 것 같다"고 이날 경기를 복기했다.

동료들에 대한 고마움도 잊지 않았다. 올림픽 '초보'답게 맏언니 전지희, 에이스 신유빈의 탄탄한 실력이 힘이 된다고 했다. 이은혜는 "첫 단식은 부담이 있는데, 앞에서 복식을 말도 안 되게 쉽게 이겨줘서 나도 자신감 있게 경기할 수 있었다"며 두 사람의 1복식 승리에 감사를 전했다.