"잠도 잘 못 자고, 신경도 많이 쓰였어요. 끝나고 나니 마음이 정말 편해지고 숨도 쉬어지는 것 같네요."

세계랭킹 8위인 김원호(삼성생명)와 정나은(화순군청)은 2024 파리 올림픽 배드민턴 혼합복식에서 가장 큰 이변을 쓴 주인공이다. 김원호-정나은은 지난 3일(한국시간) 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 2024 파리 올림픽 배드민턴 혼합복식 결승전에서 세계 1위 정쓰웨이-황야충(중국) 조에 0-2(8-21 11-21)로 져 준우승했다.

비록 우승하지 못했지만 결승까지 가는 길만으로도 역전 드라마였다. 김원호와 정나은은 앞서 2일 열린 준결승전에서는 세계랭킹 2위 서승재-채유정을 2-1로 잡았다. 김원호-정나은 조가 상대 전적 0승 5패로 밀렸던 선배들이었다. 조별 예선에서도 1승 2패에 그친 후 게임 득실로 겨우 8강에 진출했던 이들이 파란의 드라마를 썼다.


끝난 후에야 드라마지만, 과정은 고통스러운 법이다. 어려운 일정을 이겨내는 게 김원호와 정나은에게 상당히 힘들었다. 더군다나 두 사람에겐 첫 올림픽이었다. 김원호와 정나은은 5일 프랑스 파리의 코리아하우스에서 진행된 메달리스트 기자회견에 참석해 이번 올림픽에 대해 "잠도 잘 오지 않고, 신경도 많이 쓰였다"고 돌아봤다.

김원호는 "어려운 경기를 하면서 압박감과 부담감에 잠도 잘 못자고, 신경도 많이 쓰였다. 끝나고 나니 마음이 정말 편해지고 숨도 쉬어지는 기분"이라고 전했다. 정나은도 "첫 올림픽이긴 하지만, 이런 큰 무대에 설 수 있던 게 정말 저한테는 자랑스러운 무대였다"면서도 "올림픽이라는 무게감이 다른 경기들과 달랐다고 생각한다. 정말 잠도 제대로 못잤던 것 같다. 스트레스도 많이 받았는데 잘 마무리됐다"고 말했다.

김원호는 "한국에서도 정말 응원도 많이 해주시고 문자도 많이 주셔서 더 기분 좋았다"며 응원에 감사를 전했다. 정나은도 "한국에서도 많은 분들이 응원해주신 만큼, 금메달은 가져다드리지 못했지만 은메달이라는 값진 메달을 걸고 들어가는 것 같다"고 기뻐했다.

역전 드라마를 썼다는 건 결국 자신감의 근원도 될 수 있다. 김원호는 "어려운 경기를 하면서 올라갔다. 그런 경기를 거친 게 자신감을 찾을 수 있는 계기가 됐다"며 "생각지도 못한 결승 무대까지 올라갈 수 있어 정말 영광스러웠다"고 했다.


김원호-길영아 모자. 사진=삼성생명 배드민턴단
한편 김원호는 어머니 길영아 삼성생명 감독의 아들로도 잘 알려져 있다. 길 감독은 지난 1996 애틀랜타 올림픽 혼합복식에서 금메달을 따냈다. 당시 김동문-길영아 조는 박주봉-라경민 조를 물리치고 금메달을 땄다. 길 감독은 이외에도 1995 세계선수권 여자복식 금메달, 1993∼1995 전영오픈 여자복식 3연패 등을 이룬 한국 배드민턴 전설이다. 

김원호는 결승전 진출을 확정한 뒤 "어머니의 금메달을 보며 어릴 때부터 꿈꿔왔는데, 이렇게 기회가 올지는 몰랐다. 기회가 온 만큼 도전을 후회 없이 해보고 싶다"고 다짐한 바 있다. 당시 그는 "어머니께서 '올림픽 무대는 하늘이 내려주시는 것이다. 그동안 최선을 다해 훈련했으니 어떤 결과든 받아들이면 된다'고 하시더라"고 전했다.

길 감독도 그 인터뷰를 봤다. 김원호는 "어머니께서 '네가 어릴 때 해준 말을 기억해줘서 고맙다'고 해주셨다. '정말 고생 많았다' 해주셨고, 메달 축하한다고 말씀해주셨다"고 전했다.