2024 파리 올림픽이 한창입니다. 다양한 종목에서 전 세계 최고의 선수들이 각축을 벌입니다. 스포츠팬들의 설렘, 응원도 올림픽의 큰 볼거리입니다. 

저는 취재기자로 두 차례(2002년 솔트레이크 동계 올림픽·2004년 아테네 하계 올림픽) 현장을 뛰었던 경험이 있습니다. 우리 선수들의 선전을 응원하는 것도 가슴 뭉클하지만, 다양한 종목에서 세계 최고의 플레이와 이를 이뤄내는 인간의 도전을 목격하는 것도 감동입니다. 최고의 난이도로 몸을 쓰는 모습에서 정신의 단련과 마음의 기운이 느껴집니다. 여러분은 어떻게 즐기고 있으신가요. 

제가 멘털에 대해 공부를 더하고 있어서인지 긴박한 상황에서 드러나는 올림피언들의 다양한 자기 관리에 관심이 쏠립니다. 특히 배드민턴 여자단식 세계 1위 안세영 선수의 모습에서 배울 게 많았습니다. 지난 항저우 아시안게임 이후 안 선수의 경기가 있으면 빼놓지 않고 보는 편입니다. 

배구 선수가 스파이크를 받아내듯 몸을 날리는 모습은 그의 트레이드 마크입니다. 경기를 마친 뒤 웃고 울고 소리도 지르는 등 자기표현도 확실합니다. 안세영 선수의 인터뷰를 보면 그만의 독특한 자기 관리법을 발견할 수 있습니다. 올림픽이 좋은 이유가 세계적인 선수들의 생각과 생각의 태도까지 모두 느낄 수 있는 기회이기 때문입니다.

안세영 선수의 과거 인터뷰(2023년 10월 11일 KBS)에 이런 내용이 있더군요. “저는 (기질이) 내향형인데, 경기장 안에서는 많이 표출하려고 해요. 주눅이 안 들려 하고, 자신 있게 해야 상대의 기도 죽고 그럴 것 같아서요…. 혼잣말도 많이 합니다. ‘쫄지 마’ ‘자신 있게 하고’ ‘할 수 있어 너는’ 처럼 자기 위로같이 북돋아 주는 말을 합니다.”

저는 여기서 혼잣말에 주목합니다. “쫄지 말고 자신 있게” 같은 말은 일반인도 흔히들 하곤 합니다. 평범한 듯해도 짧은 순간, 호흡을 바꾸는 과정에서 전문적인 훈련으로 다듬어진 혼잣말 루틴은 빠른 시간 내 에너지를 회복시키는 효과를 낸다고 합니다. 포인트를 따는 순간마다 심박수를 떨어뜨리며 몸과 마음을 재충전하는 습관으로서 혼잣말의 기능을 전문가 레벨의 선수들은 활용하고 있습니다.

동기부여를 하는 의식적인 말이 다 이뤄지면 좋겠지만, 항상 그렇진 않잖아요. 그만큼 반대편의 감정(불안)을 확인하는 것이죠. ‘지금 좀 쫄리네, 자신감을 더 발휘해야 되는데’ 같은 감정이죠. 충분히 훈련되지 않는다면, 자칫 압박감이 더 커질 수도 있겠죠. 

그래서 안세영 선수가 ‘너’라고 말한 부분이 중요합니다. 자신에게 ‘나’ 대신 ‘너’라고 부르는 방법은 떨어져 보게 해줍니다. 지금 문제(나)를 문제 속에서 보지 않고 문제와 거리를 유지하도록 만듭니다. 외부의 관점에서 자신을 바라보면 조금 더 객관적이고 합리적으로 냉정을 되찾게 만든다고 심리학자들은 말합니다. 

이렇게 혼잣말하는 대표적인 스포츠 선수가 미국프로농구(NBA)의 슈퍼스타 르브론 제임스입니다. 르브론 역시 이번 올림픽에 출전 중입니다. 놀림감이 되기도 하는 그의 셀프 토크(self-talk)는 “르브론은 목요일 경기에 출전할 준비를 끝냈어” 같은 식입니다.

뉴욕타임스 기자 출신의 작가, 워런 버거의 『최고의 질문』이라는 책에서 그의 중얼거림을 다른 각도에서 분석합니다. 자기 문제를 겪으며 판단할 때 부정적인 편향에 쏠리는 것을 제3자에게 말하듯 관점을 바꿔주는 겁니다. 

미국 듀크대의 유명 심리학자 댄 에리얼리가 말한 “자신에게 조언할 때보다 다른 사람에게 조언할 때 더 적절한 아이디어가 나온다”는 설명도 곁들입니다. 우리도 결정의 두려움 앞에서 이렇게 자신에게 말해볼 수 있습니다. “내가 이렇게 해도 될까” 대신에 “내 친구가 이렇게 한다면 나는 어떤 조언을 해줄까”라고요. 입장을 바꾼 혼잣말이 자신을 편협함에서 꺼내 줄지 모릅니다.

할리우드 배우 웨슬리 스나입스가 “한국 드라마에서 가장 많이 듣는 대사가 ‘휴’”라고 말한 적이 있습니다. 의식하지 못해도 우리의 혼잣말이 한숨인 경우가 많습니다. 자책이고 불만입니다. 올림피언의 혼잣말을 떠올려 보죠. 나만의 혼잣말 루틴을 만들어 봅시다.





한국코치협회 인증코치 김종문 coachjmoon 지메일

김종문은 중앙일보 기자 출신으로, 2011~2021년 NC 다이노스 야구단 프런트로 활동했다. 2018년 말 '꼴찌'팀 단장을 맡아 2년 뒤 창단 첫 우승팀으로 이끌었다. 현재 한국코치협회 인증코치(KPC)다.