'수영 여제' 케이티 레데키(27·미국)가 개인 통산 9번째 올림픽 금메달을 목에 걸었다.

레데키는 4일(한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 여자 자유형 800m 결승에서 8분11초04로 터치패드를 찍어 아리안 티트머스(24·호주·8분12초29)에 1초25 앞선 1위로 경기를 마쳤다. 이로써 1500m 자유형에 이어 대회 2관왕. 각각 은메달과 동메달을 목에 건 4x200m 자유형 계영과 400m 자유형을 포함하면 대회 네 번째 메달로 건재를 과시했다.

800m 자유형은 레데키의 주 종목. 2012 런던, 2016 리우, 2020 도쿄 대회에 이어 파리에서도 최고의 자리를 놓치지 않았다. 영국 매체 BBC는 '레데키가 마이클 펠프스를 제외하면 단일 종목에서 4개의 올림픽 금메달을 딴 유일한 여성 선수가 됐다'며 '개인 올림픽 9번째 금메달로 소련 체조선수 라리사 라티니나와 동률을 이뤘다. 레데키가 통산 올림픽 메달을 14개(금 9개, 은 4개, 동 1개)로 늘렸다'고 조명했다. 레데키는 앞서 4x200m 자유형 계영 은메달로 미국에서 가장 많은 메달을 딴 여자 올림픽 선수(종전 기록 12개)가 됐다. 이어 '무난하게' 자유형 800m까지 제패했다.



4일(한국시간) 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 수영 여자 자유형 800m 결승에서 경쟁한 레데키와 디트머스. 게티이미지

BBC는 '레데키는 여자 자유형 800m에서 압도적인 우세를 보였다. 지난 13년 동안 이 종목에서 단 한 번만 졌다'고 밝혔다. 10년이 넘는 기간, 레데키에게 종목 패배를 안긴 유일한 선수는 주목받는 신예 서머 맥킨토시(18·캐나다)였다. 하지만 맥킨토시가 이번 대회 자유형 800m에 출전하지 않아 결승은 '레데키 VS 티트머스'의 대결로 압축됐다. 티트머스는 '세기의 대결'로 불린 여자 자유형 400m 결승에서 3위에 머문 레데키에 3초37 앞선 넉넉한 1위였다. 레데키는 두 번의 패배를 허락하지 않았다. 자유형 800m 결승을 마친 뒤 레데키와 티트머스는 서로 손을 들어주며 예우했다.

2004년 아테네 올림픽 수영 남자 접영 200m 동메달리스트 스티브 패리(영국)는 "우리는 약간의 역사를 보았다"며 "레데키는 수영장에서 절대적인 여왕이다. 13년 동안 누군가 장거리 경기를 지배하는 걸 볼 수 있다는 건 정말 멋진 일"이라며 레데키가 쌓아 올린 업적에 박수를 보냈다.