2024 파리 올림픽 기간 프랑스 팬들로부터 거센 야유를 받고 있는 조엘 엠비드(필라델피아 세븐티식서스)가 이번에는 관중들을 도발하는 제스쳐로 이목을 끌었다.

엠비드는 4일 프랑스 릴의 피에르 모루아 스타디움에서 열린 푸에르토리코와의 2024 파리 올림픽 남자농구 C조 최종전에서 선발 출전, 22분 44초 동안 코트를 누비며 15점 3리바운드 2어시스트 2블록을 기록했다. 미국은 104-83으로 크게 이겼다.

이날 미국은 경기 초반 푸에르토리코의 거센 저항에 밀리며 25-29로 뒤진 채 1쿼터를 마쳤다. 하지만 2쿼터 39-16으로 크게 앞서며 기세를 꺾더니, 3쿼터에도 넉넉한 점수 차를 유지했다. 4쿼터 재차 추격을 허용하긴 했지만, 대세가 바뀌진 않았다. 푸에르토리코의 뜨거웠던 3점슛이 식는 사이, 미국의 3점슛이 터지기 시작하며 가볍게 달아났다. 

미국은 이날 승리로 조별리그 3경기 연속 100점 이상 승리를 거머쥐었다. 국제농구연맹(FIBA) 규정상 40분 경기로 펼쳐지지만, 미국프로농구(NBA) 스타로 무장된 미국의 저력은 여전했다.

바뀌지 않은 점은 또 있다. 바로 엠비드를 향한 프랑스 팬들의 야유다. 카메룬 출신의 엠비드는 3년 전 프랑스 대표팀 합류 의사를 밝힌 바 있는데, 지난해 최종적으로 미국 대표팀을 택한 바 있다. 그간 미국에서 태어난 자녀들을 이유로 자신의 국적 선택을 설명하기도 했지만, 갑자기 결정을 바꾼 엠비드의 행동을 두고 프랑스 팬들은 거센 야유로 화답했다. 조별리그 3경기 내내, 엠비드가 공을 잡을 때마다 거센 야유가 코트를 뒤덮었다.

하지만 엠비드는 오히려 팬들을 도발했다. 그는 푸에르토리코와의 경기 중 4쿼터 막바지 정면에서 공을 잡았는데, 야유가 쏟아지자 자신의 귀에 손을 갖다 대며 팬들을 도발했다. 아직 공격 시간이 남았음에도, 여유 있게 팬들의 야유에 응수한 셈이다. 푸에르토리코 선수들이 그를 압박하려 하자, 엠비드는 기습적인 3점슛을 시도했으나 공은 림을 크게 벗어났다. 


4일 피에르 모루아 스타디움에서 열린 미국과 푸에르토리코의 2024 파리 올림픽 남자농구 C조 최종전. 4쿼터 막바지 미국 엠비드가 공격을 시도하다 팬들의 야유에 반응하고 있다. 사진=게티이미지
엠비드는 경기 뒤 현지 매체와 인터뷰에서 “많은 사람이 증오라고 생각하는 거 같은데, 나는 사랑과 존경이라고 생각한다. 내가 농구 선수가 아니었다면, 이런 대접을 받지 못했을 것”이라며 초연한 자세를 드러냈다. 이어 “뉴욕 매디슨 스퀘어 가든, 보스턴 TD 가든과 같이 더 열악한 환경에서도 경기를 해봤다. 경험해 보지 못한 환경은 없다”라고 덧붙였다.

거칠기로 소문난 필라델피아 팬들의 사례도 언급한 엠비드는 “때때로 홈팬들이 우리를 더 싫어하는 것처럼 느껴질 때도 있지만, 이는 사랑이다. 이 관중들처럼, 그들은 당신이 더 잘하길 원한다”라고 대답했다.

끝으로 엠비드는 자신이 프랑스 대신 미국 대표팀을 선택한 이유에 대해선 “힘든 결정이었지만, 편안함이 중요했다. 나는 동료들을 오랫동안 알고 지냈고, 다른 팀을 아는 것보다 편안하게 느껴졌다”라고 설명했다.

조별리그 1위로 8강에 안착한 미국은 B조 3위 브라질과 격돌한다. 다른 대진에선 독일-그리스, 프랑스-캐나다, 세르비아-호주가 4강 티켓을 놓고 겨룬다.