"엄마 특유의 목소리가 다 들려요. 아빠 목소리도요. 항상 제 정면에 앉으시던데요?"

'여제' 안세영(22·삼성생명)의 힘은 이번에도 가족이었다.

세계랭킹 1위 안세영은 3일(한국시간) 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 대회 배드민턴 여자 단식 8강전에서 야마구치 아카네(일본·세계 6위)를 2-1(15-21, 21-17, 21-8)로 꺾고 준결승에 올랐다.

이번 대회 가장 큰 고비로 여겨지는 경기였다. 1번 시드로 8강에 안착했던 안세영이 결승에 오르는 과정에서 야마구치의 커리어가 가장 빼어났고, 안세영과 자웅도 많이 겨뤄본 상대였다. 이날 경기 전까지 공식 전적 11승 13패. 안세영이 되레 열세였다. 또 다른 라이벌 천위페이를 결승에서 꺾으려면 야마구치부터 넘어야 했다.

실제로 야마구치는 1세트 때 안세영을 괴롭혔다. 노련하게 코트를 오가며 안세영의 공격을 막아냈고 범실을 유도했다. 안세영이 후위를 공략해보려 했으나 바람이 부는 탓에 컨트롤이 쉽지 않았다. 범실이 반복됐다.

하지만 안세영은 안세영이다. 2세트와 3세트는 압도했다. 특히 3게임 때는 최대 9점 차까지 앞서가며 시종일관 야마구치를 몰아 붙였다. 체력적 한계에 부딪혀 경기 도중 수 차례 주저앉은 야마구치와 달리 안세영은 끝까지 침착했고, 탄탄했다. 결국 21-8로 3게임을 가져오면서 깔끔한 마침표를 찍었다.

3일 올림픽 8강전에서 승리 후 세리머니하는 안세영. AFP=연합뉴스

경기 후 공동취재구역(믹스트존)에서 만난 안세영은 "4강까지 올라올 수 있어 너무 좋다"고 웃으면서 "다음 경기가 있으니 잘 준비하겠다"고 각오를 전했다.

안세영은 이날 1세트 열세에 대해 "코트에 바람이 좀 많이 불었다. 야마구치가 내가 선호하는 코트부터 쓰게 해줬는데, 내가 상대 스피드를 따라가기에 급급한 면도 있었다. 바람이 많이 불었는데, 그걸 이용해 2~3세트 때는 몰아 붙였다. 특히 3세트 때는 상대가 지친 게 보여 과감하게 했더니 잘 됐다. 그 덕분에 이길 수 있었다"고 복기했다.

확실히 예선에 비해 여유를 되찾은 모습이었다. 안세영에게 "바람의 영향으로 셔틀콕이 조금 빗나갔나' 묻자 그는 멋쩍게 웃으면서 "조금이 아니라 많이 빗나간 것 같다"며 "내가 힘도 많이 들어갔던 것 같다"고 떠올렸다.

다만 1위라는, 반드시 우승해야 한다는 압박감은 없었다. 안세영은 "불안감은 없었다. 그저 '난 할 수 있다'는 생각으로 계속 임했다"고 했다. 

안세영은 "나도 8강이 제일 승부처라고 우려가 있었다. 물론 다음 경기도 힘들겠지만, 오늘 한 경기가 정말 힘들었던 날이었다. 그래도 최선을 다 했기에 이렇게 좋은 경기를 보여줄 수 있었다"며 "다음 경기 때도 누가 올라와도 최선을 다 해 나답게 하고 싶다"고 다짐했다.

3일 여자 단식에서 승리한 안세영. 로이터=연합뉴스

이날 관중석에는 유독 태극기가 많이 보였다. 현지 시간 아침 8시 30분에 시작한 경기인데도 많은 팬들이 찾아와 안세영을 응원했다. 그리고 그 중엔 안세영의 부모님도 있었다. 안세영은 "너무 좋았다"며 "부모님께 꼭 (승리를) 보여드리고 싶었다"고 웃었다. 많은 응원에 대해 "힘이 된다"면서도 "예선 때 비해 빈 좌석이 많이 보여서 아쉬웠다"고 너스레를 떠는 모습까지 보였다.

수많은 태극기가 있더라도 가장 힘이 되는 건 물론 부모님의 존재다. 아버지 안정현 씨와 어머니 이현희 씨는 지난해 항저우 아시안게임 때도 안세영이 정상에 설 수 있게 현장에서 응원의 목소리를 외친 바 있다. 경기 중 부모님의 응원이 다 들린다고 한 안세영은 "엄마 특유의 목소리가 다 들린다. 아빠도 특유의 목소리가 있어 잘 들린다"며 "언제든 내 정면에 자리를 잡으신다"고 웃었다.

안세영의 꿈인 올림픽 금메달, 그리고 스스로 '그랜드슬램'이라고 설정한 아시안게임, 올림픽, 아시아선수권대회 목표 달성까진 이제 2승이 남았다. 안세영은 "2승이라고 생각하면 너무 멀지만, 하루 한 경기씩 하다 보면 어느 순간 내 꿈에 도달하지 않을까 생각한다"고 다짐했다.

인터뷰를 마친 그는 밝지만 차분하게 마지막 인사를 전하고 믹스트존을 떠났다.

"응원해주세요!"