'테니스 전설' 노바크 조코비치(2위·세르비아)가 마침내 올림픽 금메달의 한을 풀게 될까. 상대는 신성 카를로스 알카라스(3위·스페인)다.

조코비치는 3일(한국시간) 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 2024 파리 올림픽 테니스 남자 단식 4강전에서 로렌초 무세티(16위·이탈리아)에 2-0(6-4 6-2) 승리를 거뒀다.

앞서 알카라스는 펠릭스 오제 알리아심(19위·캐나다)에 2-0(6-1 6-1) 압승을 거두며 결승에 선착한 바 있다. 여기에 조코비치마저 준결승을 통과하면서 테니스의 신·구 레전드 대결이 성사됐다.

조코비치는 설명이 필요없는 세계 테니스 레전드다. 메이저 대회에서만 24차례 우승을 달성했다. 이는 전 세계 선수 중 최다승 기록이다. 한때 라파엘 나달(161위·스페인) 로저 페더러(은퇴·스위스)와 테니스계 '빅3'로 묶였지만, 다른 두 선수가 기량이 떨어지거나 은퇴한 것과 달리 조코비치는 여전히 정상급 기량을 유지 중이다.


올림픽 준결승을 치르고 있는 노박 조코비치. AP=연합뉴스
그런데 조코비치는 유독 올림픽과 인연이 없었다. 나달과 페더러가 모두 올림픽 금메달을 목에 걸었던 것과 달리 조코비치는 올림픽만 되면 제 기량을 내지 못했다. 그가 거둔 올림픽 최고 성적이라곤 2008년 베이징 대회에서 획득한 동메달이 전부다. 그마저도 무려 16년 전 일이다. 직전 대회였던 2020 도쿄 올림픽에서도 결승 진출에 실패한 그는 어깨 부상을 이유로 동메달 결정전마저 기권하면서 4위에 그쳤다.

올림픽에 도전할 수 있는 시간도 이제 많지 않다. 그런 가운데 조코비치는 이번 파리 대회 우승을 통해 커리어 동안 유일하게 채우지 못했던 올림픽 정상의 꿈을 이루고자 한다. 직전 대회인 프랑스 오픈에서 대회 도중 부상으로 기권했는데도 파리 올림픽만큼은 출전한 것으로도 그 열망을 짐작할 수 있다.


카를로스 알카라스는 조코비치보다 한 발 먼저 결승 진출을 확정했다. AP=연합뉴스
일단 은메달을 확보한 조코비치로서는 이번 대회가 '커리어하이'인 셈이다. 여기에 한 발 더 나아가 금메달을 노리는데, 상대 알카라스는 커리어로는 조코비치에 비할 수 없다. 대신 최근 기세는 그 이상이다. 올해 21살인 알카라스는 지난달 열린 프랑스오픈에서 우승을 차지했다. 바로 올림픽이 열리는 롤랑가로스 코트였다. 알카라스는 이후 윔블던까지 우승하면서 올해 열린 메이저대회 2연패의 위업을 이뤘다.

알카라스는 '신성'답게 최연소 기록도 세웠다. 그의 결승 진출은 올림픽 테니스 남자 단식 역사상 최연소 기록이다. 이어 우승까지 이룬다면 당연히 최연소 우승이기도 하다.

조코비치와 알카라스가 펼치는 명승부는 오는 4일 오후 7시 롤랑가로스에서 펼쳐진다.