이젠 정말로 단식 메달이 보인다. 신유빈(20·8위·대한항공)이 개인전에서도 메달을 향해 성큼성큼 내딛었다.

신유빈은 1일(한국시간) 프랑스의 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 8강전에서 일본의 히라노 미우(13위)와 만나 4-3(11-4, 11-7, 11-5, 7-11, 8-11, 13-11)으로 값진 승리를 거뒀다.

쉬운 상대가 아니었다. 히라노는 신유빈과 통산 상대 전적이 1승 1패로 팽팽한 호적수였다. 지난해 항저우 아시안게임 단체전 준결승에서 만나 상대기도 하다. 당시엔 히라노가 3-1로 이겼고, 맡은 경기들에서 모두 패했던 신유빈은 경기 후 눈물을 터뜨리기도 했다. 한 걸음 더 성장한 올해 설욕의 기회가 생겼다.

이미 '올림픽 메달리스트'지만, 신유빈은 방심하지 않았다. 그는 이미 지난달 30일 열린 혼합복식 동메달 결정전에서 임종훈(한국거래소)과 함께 승리하며 한국 탁구에 12년 만의 동메달을 안겼다.

수상의 감동은 곧바로 잊었다. 시상식에서 받은 메달을 가방에 넣어두고 꺼내보지도 않는다고 한 그는 단식 일정에 집중 중이다. 그대로 32강전에서 게오르기나 포타(71위·헝가리)를 만나 4-2(9-11 11-9 11-4 11-1 11-9)로 승리한 그는 16강전에서도 미국의 릴리 장(29위)에게 4-0(11-2 11-8 11-4 15-13)로 완승했다.


8강전에서 승리한 신유빈. 1승을 더해 메달을 따내면 20년 만의 여자 단식 수상자가 된다. 로이터=연합뉴스
흐름을 탄 신유빈은 8강전에서도 초반 흐름을 가져갔다. 1게임 선취점을 내줬으나 내리 7득점했다. 히라노의 범실이 연이어 나온 덕에 리드를 점했다. 히라노의 공격에도 당황하지 않고 빠른 대처로 범실을 유도하는 모습이 돋보였다. 랠리에서 탄탄한 수비력은 물론 예리하게 코스를 찌는 공격도 터져 나왔다. 히라노는 1게임 흐름을 뒤집지 못했고, 신유빈은 빠르게 게임 포인트에 도달하며 11-4 넉넉한 점수 차로 승리를 챙겼다.

1게임에서 긴장한 모습을 숨기지 못했던 히라노는 2게임 때도 무너졌다. 신유빈의 긴 서브에 허무하게 선취점을 내준 그는 신유빈의 빠른 서브가 연이어 나오자 다시 한 점을 신유빈에 줬다. 히라노가 쫓으면서 4-4가 됐지만, 신유빈은 히라노가 포핸드에 약한 틈을 놓치지 않고 연이어 공략했다. 연속 5득점을 거두며 여유롭게 2게임까지 가져갔다.


신유빈 '공이 눈 앞에' (파리=연합뉴스) 신준희 기자 = 1일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 탁구 여자 단식 8강전에서 한국 신유빈이 일본 히라노 미우를 상대하고 있다. 2024.8.1 [email protected]/2024-08-01 19:28:26/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
신유빈은 조금의 반격도 내주지 않았다. 3게임 때도 빠르게 게임 포인트에 도달한 그는 강공으로 히라노의 중심을 공략, 범실을 유도해 11-5, 다시 한 번 완승을 추가했다.

히라노는 3게임을 마친 후 옷을 갈아입겠다며 타임 아웃을 요청했다. 신유빈의 흐름을 끊고, 전략을 재수정하고 돌아온 그는 초반 연달아 득점하며 4-7, 석 점 리드를 만들었다. 히라노는 서브 범실을 기록하며 흐름을 잃는 듯 했지만, 앞선 게임들과 달리 과감한 공격을 이어간 끝에 한 게임을 가져가는 데 성공했다.

정상 궤도에 오른 히라노는 다시 라이벌다운 경기력으로 신유빈을 압박했다. 5게임, 7-7 팽팽한 승부를 펼치던 상황에서 히라노는 연달아 신유빈의 범실을 유도하며 3연속 득점, 게임 스코어에 도달했
고, 결국 2연속 게임 승리를 따냈다. 팽팽했던 6게임은 시소처럼 점수를 주고받으며 진행됐다. 9-9까지 동점이 이어졌지만, 결국 히라노가 마지막 두 점을 가져가며 3연승에 성공했다.

마지막에 마지막. 뒤는 없었다. 신유빈이 각성했다. 신유빈은 7게임 초반 좌우 코스를 넓게 활용하며 히라노를 괴롭혔고, 내리 4득점하며 기세를 잡았다. 서브 범실을 기록했으나 다시 상대 범실로 1득점, 4점 차를 지켰다.

앞과 달리 작전을 바꾼 것도 눈에 띄었다. 빠른 박자로 짧게 공략해 상대를 테이블로 당긴 후 긴 코스로 역습한 게 효과를 봐 석 점 리드를 다졌다. 히라노도 맹렬히 쫓았다. 강한 랠리를 연달아 반복하며 신유빈의 범실을 유도한 끝에 결국 6-6 동점을 만들었다.

7게임 11-11 듀스까지 이어진 승부에서 결국 신유빈이 해냈다. 점수를 내주고 쫓아가길 반복했던 신유빈은 랠리 끝에 먼저 득점에 성공했고, 마지막 한 방에 성공하며 기어이 준결승행 티켓을 거머쥐었다.

4강에 진출하면서 신유빈의 메달 가능성은 더욱 높아졌다. 앞서 한국 탁구에 12년 만의 메달을 안겼는데, 여자 단식 메달을 추가하면 무려 20년 만이다. 한국 탁구는 2004년 아테네 대회 때 김경아가 동메달을 따낸 이후 아직 단 한 명의 여자 선수도 올림픽 단식 시상대에 올라보지 못했다.