"Thanks you Corea."

1점을 쏘고 한국 선수에게 패했지만, 차드 선수는 오히려 한국에 감사를 전했다. 정확히는 자신을 응원해준 한국팬들에게 전한 감사 인사였다. 

아프리카 차드의 이스라엘 마다예는 지난달 30일 프랑스 파리의 레쟁발리드에서 열린 2024 파리 올림픽 양궁 남자 개인전 64강전에서 한국의 김우진에게 0-6(26-29 15-29 25-30)으로 패했다. 

2세트에서 쏜 '1점'이 화제를 모았다. 2세트 막판 마다예가 마지막으로 쏜 화살이 중계 화면에 잡히지 않았는데, 전체 과녁을 살펴보니 1점에 마지막 화살이 박혀 있었다. 올림픽 무대에서 보기 드문 장면이었다. 


마다예의 화살이 1점 과녁에 맞은 모습.     사진=중계화면 캡처

하지만 마다예는 양궁팬들의 환호와 큰 응원을 받았다. 오로지 올림픽 무대에 서는 것만을 고대하며 양궁을 독학했다는 그의 인생 스토리에 많은 양궁팬이 감명을 받은 것. 

2020년 8월 국제올림픽위원회(IOC)에서 소개한 그의 인생 스토리는 그야말로 파란만장이었다. 

어린 시절 축구를 좋아했던 마다예는 열아홉 살에 양궁을 시작한 뒤 올림픽 무대에 서기 위해 어떤 운동도 하지 않고 양궁에 몰두했다. 2016 리우 대회에 도전했으나 고배를 든 그는 실력을 더 갈고닦아야 한다는 생각에 직업이었던 전기 기술자도 잠시 그만두고 양궁에 몰두, 2020 도쿄행 티켓을 얻어냈으나, 코로나19 팬데믹으로 올림픽이 1년 미뤄지면서 이마저도 무산됐다. 

하지만 마다예는 포기하지 않았다. 지난해 11월 아프리카 양궁선수권대회에서 호성적으로 파리 올림픽 본선행을 확정, 이번 개인전을 통해 꿈에 그리던 올림픽 무대를 밟았다. 비록 64강에서 탈락했지만, 가슴 보호대도 없는 열악한 환경 속에서도 꿈을 잃지 않고 도전한 모습에 많은 팬이 박수를 보냈다. 


이스라엘 마다예 SNS 캡쳐

이후 그의 소셜 미디어(SNS)에는 그를 응원한다는 한국팬들의 댓글이 이어졌다. 이에 마다예는 자신의 SNS에 '한국 고마워'라는 글을 게재하며 감사의 뜻을 전했다. 

마다예는 2020년 IOC와의 인터뷰에서 전쟁과 소요 속에 있는 가난한 조국에 희망을 안겨주고 싶다고 말했다. 그는 “우리 나라의 젊은이들에게 몰두할 수 있는 스포츠가 있으면 이렇게 된다는 희망을 주고 싶다. 스포츠는 사람들을 하나로 묶는다”고 강조하면서 큰 울림을 줬다.