"없습니다."

8년 만에 올림픽 무대로 돌아온 북한 선수단은 차가웠다. 지난해 항저우 아시안게임에서 보였던 모습과 크게 다르지 않았다.

북한 리정식과 김금용은 30일(한국시간) 프랑스 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식 결승전에 출전해 중국 웡추친-쑨잉사 조에 패해 대회 은메달을 수상했다.

말 그대로 '돌풍'이었다. 리정식-김금용 조는 이번 대회 전 세계 랭킹에 이름을 올리지 못했다. 북한은 코로나19 유행을 이유로 지난 2021년에 도쿄 올림픽에 불참, 국제올림픽위원회(IOC) 징계를 받았다. 베이징 동계올림픽에 불참했고 지난해 아시안게임에야 비로소 국제 무대로 돌아왔다. 순위에 없던 건 랭킹 포인트를 쌓지 못한 탓이 컸다.

그런데 16강전, 이들은 세계 2위인 일본의 하리모토 도모카즈-하야타 히나 조를 꺾었다. 8강도 승리, 4강에서도 세계 랭킹 4위 웡춘팅-두호이켐 조(홍콩)마저 제압했다.


영광의 얼굴들 (파리=연합뉴스) 김도훈 기자 = 30일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리올림픽 탁구 혼합복식 시상식에서 동메달을 차지한 한국 임종훈·신유빈과 은메달을 차지한 북한 리정식·김금용, 금메달을 차지한 중국 왕추진·쑨잉사가 함께 기념촬영을 하고 있다. 2024.7.30 [email protected]/2024-07-30 23:10:11/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
시상대에서 만난 남북 탁구 메달리스트 (파리=연합뉴스) 김도훈 기자 = 30일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리올림픽 탁구 혼합복식 시상식에서 동메달을 차지한 한국 임종훈·신유빈과 은메달을 차지한 북한 리정식·김금용이 인사하고 있다. 2024.7.30 [email protected]/2024-07-30 23:10:47/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
첫 경기부터 돌풍을 일으켰던 만큼 한국 취재진의 관심도 컸다. 하지만 북한 대표팀의 모습은 지난해 항저우 아시안게임과 크게 다르지 않다. 북한 선수단은 당시에도 여자축구, 여자농구, 역도, 탁구 등 여러 종목에 걸쳐 한국 취재진의 인터뷰 요청을 받았으나 차가운 태도를 보이며 거절했다.

이번 대회도 그랬다. 리정식과 김금용은 승리 후 매번 믹스트존을 지났지만, 고개도 돌리지 않고 빠르게 지나갔다. 수상 후에도 크게 다르지 않았다. 북한은 수상 기자회견에서 한 외신 기자가 'North Korea'라고 부르자 북한 대표팀 관계자가 앞으로 나와 조직위원회 스태프를 통해 항의하며 정식 국호인 'D.P.R. Korea'라고 정정해달라고 요구했다.

김금용은 "3년 만에 국제경기에 나왔다. 올림픽에 참가하니 기쁘기도 하고 아쉽기도 하다"며 "세계 1등인 강팀 중국이라 마지막에 (실력이) 부족한 걸 채우지 못했다. 많이 배웠고, 더 훈련해 금메달을 딸 수 있게 노력하겠다"고 했다.

하지만 딱 거기까지였다. 한국 이야기가 나오면 바로 벽을 세웠다. 리정식은 '한국 팀에 경쟁심을 느꼈나'라는 질문에 "그런건 느끼지 못했다"고 했다. 고국에 있는 부모와 가족에게 하고 싶은 말이 없냐는 '전형적인' 질문도 한국 기자가 하면 "없습니다"라고 잘라 말했다.


남북, 시상대에서 만나 '빅토리 셀피' (파리=연합뉴스) 김도훈 기자 = 30일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리올림픽 탁구 혼합복식 시상식에서 동메달을 차지한 한국 임종훈, 신유빈과 은메달을 차지한 북한 리정식, 김금용 등이 시상대에서 삼성 Z플립 6로 함께 기념촬영을 하고 있다. 2024.7.30 [email protected]/2024-07-30 23:05:43/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>
다만 이는 어디까지나 북한 정부 방침에 따른 것으로 보인다. 리정식과 김금용은 기자회견 전 시상대에 오를 때 한국의 신유빈-임종훈 조와 나란히 섰다. 중국의 웡추친-쑨잉사 조까지 선 상태에서 임종훈이 먼저 셀카를 유도했다. 스폰서 삼성이 홍보를 위해 나눠준 자사 제품(갤럭시Z 플립6)을 꺼내자 동료 신유빈은 물론 웡추친과 쑨잉사, 그리고 김금용까지도 촬영을 위해 미소 지었다. 리정식은 김금용과 달리 '표정 관리'를 했지만, 촬영 자체는 거부하지 않고 선수들과 함께 했다. 따뜻한 말이 오갔던 건 아니었지만, 말 없이도 서로를 축하하는 마음을 알 수 있었다.