"엄마 챔피언 먹었어."

1974년 7월, 전설적인 권투 선수 홍수환이 세계복싱협회(WBA) 밴텀급 타이틀전 우승 직후 전화로 어머니에게 외쳤다. "엄마, 나 챔피언 먹었어." 남아프리카 공화국에서 날아온 아들의 한마디는 전 국민을 울고 웃게 만들었고, 아직도 회자되는 유명한 스포츠 명장면 중 하나가 됐다. 

그로부터 50년 뒤, 이젠 주어가 바뀌었다. "엄마, 나 챔피언 먹었어"가 아닌, "엄마가 챔피언 먹었어"가 가능한 시절이 됐다. 

'MZ 아줌마' 금지현(24·경기도청)은 지난 27일 열린 2024 파리 올림픽 공기소총 10m 혼성 결선에서 박하준(24·KT)과 호흡을 맞춘 끝에 은메달을 목에 걸었다. 김예지(31·임실군청)는 이튿날(28일) 대회 공기권총 10m 여자 결선에서 오예진(19·IBK기업은행)과 명승부 끝에 사이좋게 금메달과 은메달을 나눠 가졌다. 

5세 딸이 있는 '엄마 사수' 김예지는 "딸이 유치원에 가서 엄마가 올림픽 나간 걸 자랑할 거다. 올림픽에서 메달 딴 것도 자랑할 수 있게 돼 기쁘다"라며 뿌듯해했다. 이어 그는 "엄마도 여기서 열심히 하고 있으니까, 너도 거기서 할 것 잘하면서 건강했으면 좋겠다. 항상 사랑해"라는 특별한 메시지도 함께 전했다. 


김예지. 연합뉴스

이제 막 돌이 지난 딸이 있는 금지현은 '엄마 선배의 사명감'을 갖고 사로(射路)에 섰다. 임신과 출산 후 복귀까지 겪은 일에 자부심이 큰 그는 대회 전 "이번 올림픽에서 (메달) 신화를 써서 후배들에게 좋은 본보기가 되고 싶다. (출산으로) 경력이 단절되지 않는다고 말해주고 싶다"라며 각오를 다진 바 있다. 

"출산보다 무서운 것이 없다"며 세상에 더 무서울 게 없다는 그. 금지현은 "임신을 긍정적으로 봐주지 않는 이도 있지만, 이건 여자만이 할 수 있는 일이다. 편견 때문에 하고 싶은 의지를 꺾지 말고, 당당히 본인들 하고 싶은 거 하면서 자유로워졌으면 한다"라며 후배들에게 큰 울림을 주기도 했다.

이번 파리 올림픽은 유독 '엄마의 힘'이 도드라진 대회다. 지난 29일 펜싱 여자 사브르 개인전 16강에서 한국의 전하영(23·서울시청)에게 패한 나다 하페즈(이집트)는 임신 7개월 차에 피스트에 서 감동을 안겼다. 그는 "경기장에는 사실 3명이 있었다. 나와 상대 선수, 아직 세상에 나오지 않은 내 작은 아기가 함께했다"면서 "이집트 여성의 강인함과 인내심을 알리기 위해 이 사실을 밝혔다"라고 전했다.


임신 7개월 소식을 알린 나다 하페즈. 게티이미지

지난 2020 도쿄 올림픽 여자 63㎏ 금메달리스트 클라리스 아그벵누(프랑스)도 '슈퍼맘'으로 이번 대회에 참가했다. 2022년 딸을 출산한 그는 지난해 5월 열린 세계선수권대회에 딸을 데리고 와 경기를 준비하는 웜업존에서 모유 수유를 하고, 우승 후엔 시상식을 기다리면서 딸을 안고 있는 모습이 화제가 됐다. 그는 지난 1월 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 만나 "내 딸과 올림픽 선수촌에서 함께 지내며 올림픽 경기에 전념하고 싶다"고 건의하기도 했다. 

파리 대회는 이들을 위해 올림픽 역사상 최초로 선수촌 내에 어린이집을 설치했다. 임신이 선수 경력의 마침표가 되어서는 안된다는 취지에서다. 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원회위원장인 엠마 테르호(핀란드)는 "아이를 낳은 뒤 2014 소치 동계올림픽(하키)에 출전한 경험이 있다"며 "엄마가 된 뒤 선수 생활을 이어가는 것이 얼마나 어려운지 알고 있다. 선수촌 어린이집은 선수들이 올림픽에 집중할 수 있게 도와주는 좋은 사례가 될 것"이라며 이를 반겼다. 

임신은 곧 경력 단절이라는 말은 옛말이 됐다. 이번 파리 올림픽은 신체적, 정신적으로 힘든 시간을 이겨낸 엄마들이 강하다는 걸 증명해 내고 있다.

스포츠1팀 기자